Traditionelle und moderne Lebensweise
der Inuit

In Kanada lebt etwa die Hälfte der insgesamt rund 120.000 eskimoischen Bewohner der Erde. Sie bezeichnen sich selbst als „Inuit“, was in Inuktitut, ihrer angestammten Sprache, „Menschen“ bedeutet. Nach der kanadischen Verfassung gehören die Inuit, ebenso wie die Métis und die Indianer, zur Urbevölkerung des Landes. Die knapp 60.000 kanadischen Inuit wohnen heute in 53 Kommunen im arktischen Norden des Landes, einem riesigen Gebiet mit wenig mehr als einem Menschen auf einhundert Quadratkilometern. Die Zahl der Inuit ist in den vergangenen Jahrzehnten ungewöhnlich rasch gewachsen, und man schätzt bei Fortsetzung dieses Trends, daß die Inuit-Bevölkerung Kanadas bis zum Jahre 2016 auf rund 85.000 ansteigen wird. Herausragendes Merkmal der Inuit ist ihre außergewöhnliche Anpassungsfähigkeit, die es ihnen über Jahrtausende ermöglichte, im harten Klima der Arktis zu überleben.
Die während der vergangenen 100 Jahre erfolgende Umstellung vom nomadischen Leben auf das einer modernen Industriegesellschaft war für die Inuit mit großen Problemen verbunden. Wie auch viele andere Ureinwohner Kanadas sahen sie sich gezwungen, sich völlig neuen Lebensbedingungen anzupassen, was zu Verwerfungen in ihrem traditionellen Sozialgefüge und zu Verlusten auf kulturellem Gebiet führte.
Hier sei vor allem auf die Auswirkungen moderner Technik hingewiesen, die zwar das unwirtliche Klima wesentlich besser ertragen hilft, zugleich aber den Alltag der Inuit vollkommen veränderte: Verkehrs- und Fernmeldeverbindungen wurden eingerichtet. Motorschlitten, ATVs (Geländefahrzeuge), Vans und Trucks haben die traditionellen Hundeschlittengespanne weitgehend ersetzt. Anstatt mit Pfeil und Bogen oder Harpunen erfolgt das Jagen mit dem Gewehr. Feste Holzhäuser in Siedlungen, mit Ölheizung, Elektrizität, Haushaltsgeräten und sanitären Anlagen ausgestattet, ersetzten das Iglu (Schneehaus) und das Qarmaq (Erdsodenhaus) in den Camps (Iglus werden praktisch nur noch während der Jagd gebaut). Einen Schwerpunkt staatlicher Aktivität bildete die medizinische Versorgung der Bevölkerung.

Die folgende Tabelle zeigt die wesentlichen Veränderungen im Alltag der Inuit im Vergleich:

Traditionelle und moderne Lebensweise der Inuit